Ông được biết đến là một họa sĩ đầy tài năng trong việc cách tân sơn mài như một hình thức biểu hiện - trừu tượng mới. Trong hội họa, tranh sơn mài của Văn Chiến khắc họa đa dạng đề tài, từ phố cổ Hà Nội, phong cảnh vùng cao cho tới đình chùa miếu mạo. Đó là các sáng tác đầy cảm xúc, ấm áp và được chắt lọc từ hàng trăm ký họa màu được phác họa ra trong những chuyến đi không mỏi của một họa sĩ nay đã ở tuổi 70. Sau nhiều năm tìm tòi thử nghiệm, họa sĩ Văn Chiến đã có những phát kiến mới như chạm đắp tổng hợp, cẩn đa lớp vỏ trứng, chống thấm cho vóc, giữ cho màu vàng - bạc sáng mãi cùng thời gian.